Les vents solaires

Pourquoi les astronautes voient-ils parfois des éclairs lumineux qui n'existent pas ? Parce qu'ils sont un peu trop haut et que le champ magnétique terrestre les protège moins bien. Comme l'explique cet épisode des Clés de l'Univers, une série diffusée sur Discovery Channel, ce bouclier nous préserve du vent solaire et de ses particules énergétiques. En permanence, le Soleil souffle dans l'espace d'énormes quantités de matières, plus précisément des ions et des électrons, formant un plasma. C'est le vent solaire. On estime cette perte à un million de tonnes par seconde ! Mais lors d'éruptions à la surface du Soleil, le vent solaire est bien plus denses et est éjecté en pouvant atteindre les planètes, qui reçoivent alors un déluge de particules énergétiques. Nous n'avons pas conscience de cette météo solaire car la Terre est protégée par un bouclier : son champ magnétique. Les astronautes, eux, peuvent être touchés. Ces électrons ou ces ions traversent parfois, par exemple, leur rétine, créant dans le champ de vision des taches lumineuses.