Comment explose une supernova ?

Pour commencer : qu'est ce qu'une supernova ?

Une supernova c'est l'ensemble des phénomènes conséquents à l'explosion d'une étoile, qui s'accompagne d'une augmentation brève mais grande de sa luminosité. Vue depuis la Terre, une supernova apparaît donc souvent comme une étoile nouvelle, alors que en réalité, elle correspond à la disparition d'une étoile.

Il est difficile de s’imaginer a quoi peut ressembler l’explosion d'une étoile 8 fois plus grosse que le Soleil. Lorsqu'une telle étoile s'effondre sur elle-même, elle entraîne alors une explosion d'une puissance inimaginable, "qui libère autant d'énergie que le soleil durant 10 milliards d'années" explique l'astronome Jean-Pierre Luminet dans la vidéo ci-dessous décrivant le phénomène.

Extrait du documentaire "Du Big bang au Vivant" (ECP Productions, 2010), Jean-Pierre Luminet parle de la mort des étoiles massives, leur explosion en supernova et la formation de pulsars.

Durant cet évènement cataclysmique qui déchire littéralement l'étoile, tous les éléments chimiques fabriqués durant son existence (fer, magnésium, or, silicium, carbone, etc.) sont brutalement catapultés dans le milieu interstellaire. Ils vont alors nourrir de nouvelles générations d'étoiles."Comprendre le mécanisme de l'explosion d'une étoile est fondamental pour essayer de savoir d'où nous venons et remonter aux origines de tous les matériaux qui nous entourent comme le carbone, le fer, le calcium...", a confié à l'AFP Brian Grefenstette, un astronome de l'Institut de technologie de Californie.

Les données collectées ont permis au chercheur de la NASA de modéliser en 3D une simulation qui pourrait ressembler à une véritable explosion de supernova :